Eco-logical

El plástico es un material con múltiples posibilidades, por lo que es utilizado en una gran variedad de aplicaciones. El PLA (ácido poliláctico) es una de las opciones sostenibles que el sector de los termoplásticos utiliza para combatir los problemas ambientales que el plástico genera. Los polímeros son esenciales en nuestro día a día y gira, en torno a ellos, una gran cantidad de industria. Podemos encontrar materiales plásticos en nuestra ropa, artículos del hogar, envases, agricultura, etc.

¿Qué es el material plástico PLA?

Este grave problema medioambiental ha generado en nuestra sociedad la necesidad de encontrar un nuevo modelo de producción y consumo que sea más responsable con el planeta. Entre otras, la generación de residuos ha sido una de las causas que ha llevado a que a día de hoy tengamos que hacer frente a los problemas del cambio climático.

Ante esta situación, han aparecido materiales alternativos al plástico convencional que pueden tener un papel fundamental en la transición hacia la economía circular. 

El PLA es una de las alternativas responsables con el medioambiente que el sector de los termoplásticos utiliza para combatir a los problemas ambientales.

Este material se denomina así debido a que su componente principal es el ácido poliláctico. Este polímero termoplástico se obtiene a partir de la fermentación de vegetales como el maíz, la yuca o la caña de azúcar entre otros.

Además, el plástico PLA es un poliéster y está formado por unidades de ácido láctico. Este ácido es soluble en éter, siruposo e incoloro.

¿Cómo se consigue el PLA?

El plástico PLA se produce mediante la polimerización del ácido láctico, el cual se puede conseguir a través de la fermentación anaeróbica de carbohidratos o por síntesis química.

La obtención de este ácido se lleva a cabo en dos etapas consecutivos:

  • Síntesis del ácido láctico
  • Polimerización

Principalmente, el ácido láctico comercial se deriva de la fermentación de azúcares por bacterias. Esto, por lo tanto, significa que el primer paso para la fermentación de carbohidratos es la extracción del azúcar (glucosa, lactosa y maltosa) o almidones producidos por el maiz, remolacha azucarera y las patatas mediante un proceso de molienda.

Características del plástico PLA

Material de origen renovable

Tal y como se ha mencionado anteriormente, el ácido poliláctico se obtiene de fuentes de origen renovable como la caña de azúcar o el maíz. Se trata, por lo tanto, de un material biobasado ya que los átomos de carbono de sus cadenas de moléculas provienen de fuentes vegetales. Comúnmente, cuando esto es así, decimos que el material tiene «origen bio». 

Material compostable

El plástico PLA es un material compostable, lo que significa que se biodegrada en condiciones de compostaje, convirtiéndose en abono, CO2 y agua sin dejar residuos de microplásticos ni metales pesados.

Los envases fabricados con plástico PLA deben biodegradarse como mínimo en un 90% durante los 6 primeros meses y durante el proceso de desintegración del producto no puede haber fragmentos de un tamaño superior a 2 mm después de las primeras doce semanas.

Fuente: Prime Biopolymers